Las secadoras de ropa causan unos 2,900 incendios en hogares de los Estados Unidos cada año, según la Administración de Incendios de los Estados Unidos (US Fire Administration). La causa principal es no limpiarlas, en cerca de un tercio de los casos. La buena noticia es que esa causa se puede prevenir: un ducto limpio, bien instalado y con una salida que abre y cierra reduce mucho el riesgo.
Lo que dicen las cifras
Estas son las cifras de la US Fire Administration para los incendios de secadoras de ropa en hogares. Son las que usamos en todo el sitio, sin redondear hacia arriba ni agregar datos de otras fuentes.
| Dato | Cifra anual aproximada en Estados Unidos |
|---|---|
| Incendios de secadoras de ropa en hogares | Unos 2,900 |
| Muertes | Cerca de 5 |
| Heridos | Cerca de 100 |
| Pérdidas materiales | Unos $35 millones |
| Causa principal | No limpiar la secadora, en cerca de un tercio de los casos |
Detrás de cada uno de esos números hay una casa con humo, una familia que tuvo que salir y, muchas veces, un cuarto de lavado que hay que reconstruir. Y como la causa principal es la falta de limpieza, la mayoría de esos incendios se pueden evitar.
Por qué la pelusa se prende con tanta facilidad
La pelusa son fibras sueltas de algodón, poliéster y otras telas, mezcladas con pelo y polvo. Es liviana, está seca después de pasar por el calor y tiene mucho aire entre las fibras. Todo eso la hace muy fácil de encender.
Dentro de la secadora, la pelusa que se escapa del filtro puede acumularse cerca de la resistencia en una secadora eléctrica o del quemador en una de gas. En el ducto, se pega a las paredes y a los codos. Cuando el ducto se tapa, el aire caliente no sale, la temperatura sube y esa pelusa queda expuesta a un calor que no debería recibir.
Cómo empieza un incendio de secadora, paso a paso
- La pelusa que pasa el filtro se va pegando dentro del ducto.
- El paso del aire se cierra poco a poco y la ropa empieza a tardar más en secar.
- La secadora trabaja más tiempo y más caliente para compensar.
- La pelusa cerca de la fuente de calor se tuesta y empieza a humear.
- Una chispa o la pelusa caliente se prende y el fuego avanza por el ducto, que ya está lleno de material que arde.
Cuando el ducto es de aluminio flexible y pasa escondido dentro de una pared o del techo, el fuego puede avanzar por lugares que nadie ve. Por eso el código de Florida no permite esconder la manguera de transición dentro de paredes ni techos.
Lo que el código exige para reducir el riesgo
El Código de Construcción de Florida, en su parte residencial, sección M1502, pide un ducto de metal rígido de 4 pulgadas con interior liso, uniones sin tornillos que entren al ducto, un largo máximo según los codos y una salida con aleta antirretorno y sin malla. Cada una de esas reglas existe para que la pelusa no tenga dónde quedarse. Explicamos todas en el artículo sobre el código de Florida para la ventila de la secadora.
Pasos para prevenir un incendio en su casa
- Limpie el filtro de pelusa antes o después de cada carga.
- Lave el filtro con agua y jabón cada cierto tiempo si usa suavizante.
- No use la secadora cuando no haya nadie en casa ni cuando se vaya a dormir.
- Mantenga el área alrededor de la secadora libre de ropa, cajas, productos de limpieza y bolsas.
- Revise que la manguera de atrás no esté aplastada ni rota.
- Compruebe una vez al mes que la aleta exterior se abre cuando la secadora está encendida.
- Haga limpiar todo el ducto por lo menos una vez al año.
- Si huele a quemado, apague la secadora y no la vuelva a usar hasta revisarla.
Riesgos que vemos en casas de Florida
En Florida la secadora trabaja casi todo el año, y las toallas de playa y piscina sueltan mucha pelusa. En casas de una planta es común que el ducto suba al ático y salga por el techo, donde nadie revisa la salida durante años. En condominios, los recorridos pueden ser largos y pasar por techos falsos.
Cerca de la costa, el aire salado oxida las tapas exteriores. Una aleta que ya no abre bien deja la pelusa dentro del ducto, y una que ya no cierra deja entrar pájaros que construyen nidos de ramitas secas, otro material que arde con facilidad.
Qué hacer si la secadora se prende
Si ve humo o fuego, no abra la puerta de la secadora, porque el aire alimenta las llamas. Salga de la casa con todos y llame al 911 desde afuera. Si es seguro hacerlo sin acercarse al fuego, corte la electricidad de la secadora en el panel. No vuelva a usar la secadora hasta que un técnico la revise junto con todo el ducto.
Cómo le ayudamos
La limpieza de la ventila de la secadora cuesta entre $100 y $200 e incluye medir el flujo de aire antes y después, revisar la manguera de transición, cepillar todo el recorrido con aire comprimido y liberar la aleta. Si el ducto está aplastado, escondido o mal armado, la reparación o el cambio cuesta entre $200 y $600.
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